Perché i cinesi dicono che l'intestino crasso è 'il ministro della trasmissione'? La tua stazione di compressione rifiuti, non serve solo per cacare

Part 1Una domanda

Ti è mai capitata questa esperienza?

Tre giorni senza andare di corpo, la pancia gonfia come un tamburo, inizia a spuntare l'acne sulla faccia, l'alito non è fresco. Pensi sia «calore interno», bevi tisane disintossicanti, ma l'effetto è scarso. Il medico cinese dice «l'intestino crasso non trasmette». Diarrea fino alla disidratazione, dieci volte al giorno in bagno, le gambe molli e senza forza, senti il corpo svuotato. Pensi sia «aver mangiato qualcosa di guasto», il medico cinese dice «l'intestino crasso è umido e caldo». Hai preso antibiotici per qualche giorno per l'influenza, l'influenza è passata, ma stitichezza e diarrea si alternano, le feci non sono formate. Pensi sia «intestino debole», il medico cinese dice «l'intestino crasso ha perso l'equilibrio del microbiota».

Vai all'ospedale, il gastroenterologo ti fa la colonscopia, e dice «non c'è niente di grave, forse un po' di sindrome dell'intestino irritabile».

Vai dal medico cinese, il vecchio dottore ti prende il polso e dice: «L'intestino crasso è ostruito.»

Uno non ha fatto nemmeno un esame, l'altro ha già diagnosticato. Ci credi o no?

Ancora più assurdo: la TCM dice che «l'intestino crasso e il polmone sono relazione interno-esterno» — l'intestino e il polmone che hanno a che fare? Uno gestisce la cacca, l'altro respira, non c'entra niente! Ma la TCM dice «il polmone governa la discesa, aiuta l'intestino crasso a trasmettere». Che cosa significa?

Part 2La spiegazione tradizionale cinese

Il concetto di «intestino crasso» nel Huangdi Neijing è definito come «il ministro della trasmissione» — il funzionario responsabile della trasmissione e del trasporto. Ma gli antichi osservavano in modo diretto: qualcuno, quando ha la stitichezza, le feci sono dure come palline di pecora; qualcuno, quando ha la diarrea, le feci sono liquide come acqua; qualcuno, le feci sono normali, ma fa molta aria e ha un odore forte. Riassunsero la funzione dell'intestino crasso in quattro caratteri: trasmettere e trasformare (传导变化).

La TCM descrive la relazione tra intestino crasso e polmone come «l'intestino crasso e il polmone sono relazione interno-esterno» (大肠与肺相表里) — il polmone è uno zang (organo pieno), governa il qi, governa la discesa; l'intestino crasso è un fu (organo cavo), governa la trasmissione, governa la trasformazione. La discesa del polmone spinge la trasmissione dell'intestino crasso; l'intestino crasso scorrevole, anche la discesa del polmone è fluida. Chi ha la stitichezza, il qi del polmone è ristagnato, facilmente ha oppressione al petto; chi ha il polmone debole, la trasmissione dell'intestino crasso è senza forza, facilmente ha la stitichezza.

L'intestino crasso ha tre funzioni fondamentali nella teoria della TCM:

Governare la trasmissione — l'intestino crasso è il «canale di trasporto» del corpo. Accetta i residui del cibo che arrivano dall'intestino tenue, continua a trasmetterli in basso, alla fine li espelle fuori dal corpo. Se la trasmissione non è scorrevole, è la stitichezza; se la trasmissione è troppo veloce, è la diarrea.

Governare la trasformazione — l'intestino crasso è la «stazione di compressione rifiuti» del corpo. Assorbe l'acqua e gli elettroliti dai residui del cibo, trasforma il chimo liquido in feci formate. Se assorbe troppa acqua, le feci sono dure; se assorbe troppo poca acqua, le feci sono liquide. Questa è la «trasformazione» — la trasformazione della forma.

Governare i succhi — l'intestino crasso assorbe l'acqua, mantiene l'equilibrio dei liquidi nel corpo. Chi ha l'intestino crasso caldo, assorbe troppa acqua, le feci sono secche; chi ha l'intestino crasso freddo, non assorbe abbastanza acqua, le feci sono liquide. Perciò la TCM dice che «l'intestino crasso governa i succhi» — il recupero dei liquidi, l'intestino crasso decide.

La TCM dice che «l'intestino crasso e il polmone sono relazione interno-esterno» — il polmone è uno zang, l'intestino crasso è un fu, i due sono collegati dai meridiani. Il polmone governa il qi, spinge la trasmissione dell'intestino crasso; l'intestino crasso scorrevole, anche la discesa del polmone è fluida. Chi ha il qi del polmone ristagnato, facilmente ha la stitichezza; chi ha l'intestino crasso con calore reale, facilmente ha il qi del polmone che risale (oppressione al petto, tosse). Polmone e intestino crasso sono compagni della discesa del qi e dell'espulsione dei rifiuti. Anche la medicina moderna ha scoperto l'«asse intestino-polmone» — il microbiota intestinale è strettamente correlato all'immunità polmonare.

Perciò, l'«intestino crasso» di cui parlavano gli antichi non è solo l'intestino crasso moderno (large intestine), ma comprende un sistema di trasmissione-trasformazione-recupero che include l'intestino crasso — defecazione, equilibrio dei liquidi, fermentazione del microbiota, tutto al suo interno.

Part 3La traduzione moderna di giaogiao

Bene, ora traduciamo l'«intestino crasso» in linguaggio moderno.

Non ho intenzione di parlarti della peristalsi del colon, del metabolismo del microbiota intestinale, degli acidi grassi a catena corta. Troppo complicato. Devi solo ricordare una metafora:

Semplice così. Il tuo «intestino crasso», in sostanza, è la fabbrica di trattamento e recupero dei rifiuti del corpo — prende i residui che arrivano dall'intestino tenue, li tratta ulteriormente, recupera l'acqua, forma le feci, e allo stesso tempo fa fermentare il microbiota per produrre cose utili.

Più nel dettaglio:

A cosa corrisponde l'intestino crasso? Corrisponde all'intestino crasso moderno (large intestine) — include il cieco, il colon (colon ascendente, trasverso, discendente, sigma) e il retto, per una lunghezza totale di circa 1.5 metri. L'intestino crasso assorbe principalmente acqua ed elettroliti, forma feci solide. Ogni giorno circa 1.5-2 litri di liquido entrano nell'intestino crasso, il 90% viene recuperato, alla fine vengono espulsi solo circa 100-200 grammi di feci.

A cosa corrisponde «trasmettere e trasformare»? Corrisponde alla peristalsi e al riflesso defecatorio dell'intestino crasso. L'intestino crasso ha tre tipi di peristalsi: movimento sacculare di andata e ritorno (mescola i contenuti), movimento di segmentazione propulsiva (spinge in avanti), peristalsi di massa (svuotamento su larga scala). Peristalsi lenta = stitichezza, peristalsi veloce = diarrea. La «trasformazione» è il processo in cui il chimo liquido diventa feci solide dopo l'assorbimento dell'acqua.

A cosa corrisponde «l'intestino crasso e il polmone sono relazione interno-esterno»? Corrisponde all'asse intestino-polmone (gut-lung axis). I metaboliti prodotti dal microbiota intestinale (come gli acidi grassi a catena corta) e le cellule immunitarie, attraverso il sangue e il sistema linfatico, influenzano l'immunità polmonare. La disbiosi del microbiota intestinale è strettamente correlata all'asma, alla BPCO, alle infezioni polmonari. Viceversa, le infezioni polmonari influenzano anche il microbiota intestinale. Polmone e intestino crasso, sono strettamente collegati attraverso l'immunità e il microbiota.

Perciò, l'«intestino crasso» non è un mistero. È solo una metafora funzionale — descrive il sistema di trattamento dei rifiuti, recupero dell'acqua e fermentazione del microbiota del corpo. Gli antichi con «trasmettere e trasformare» riassunsero quello che per i moderni richiede tre concetti: «peristalsi del colon», «assorbimento dell'acqua» e «microbiota intestinale».

Part 4Casi della vita quotidiana

Quattro storie per capire al volo che cos'è l'«intestino crasso».

Caso uno: stitichezza.

Tre giorni senza andare di corpo, la pancia gonfia come un tamburo, inizia a spuntare l'acne sulla faccia, l'alito è pesante. Prendi il lassativo, vai in bagno, ma il giorno dopo di nuovo non vai. Il medico cinese dice «l'intestino crasso non trasmette».

Verità: peristalsi lenta del colon, o assorbimento eccessivo dell'acqua, che fa sì che le feci rimangano nell'intestino crasso troppo a lungo, l'acqua viene assorbita in eccesso, le feci diventano dure. Cause: fibre alimentari insufficienti, acqua insufficiente, sedentarietà, disfunzione della coordinazione dei muscoli del pavimento pelvico (non sanno rilassarsi durante la defecazione). Non è «calore interno», ma la «squadra di trasporto» dell'intestino crasso è in sciopero.

Caso due: diarrea.

Le feci sono liquide come acqua, diverse volte al giorno, la pancia brontola, le gambe molli e senza forza. Pensi sia «aver mangiato qualcosa di guasto», ma prendendo antidiarroici si ripete. Il medico cinese dice «l'intestino crasso è umido e caldo» o «ha preso freddo».

Verità: peristalsi troppo veloce del colon, o assorbimento insufficiente dell'acqua, che fa sì che le feci non abbiano tempo di formarsi prima di essere espulse. Cause: infezione (batteri, virus), intolleranza alimentare, sindrome dell'intestino irritabile, disbiosi del microbiota. Non è solo «aver mangiato qualcosa di guasto», ma la «funzione di compressione» dell'intestino crasso è inefficace.

Caso tre: diarrea correlata agli antibiotici.

Hai preso antibiotici per qualche giorno per l'influenza, l'influenza è passata, ma hai la diarrea. Le feci non sono formate, persino liquide, accompagnate da gonfiore. Il medico cinese dice «l'intestino crasso ha perso l'equilibrio del microbiota».

Verità: gli antibiotici sono un «bombardamento a tappeto», uccidono i batteri benefici dell'intestino, i batteri patogeni (come il Clostridioides difficile) approfittano della situazione, si moltiplicano in grandi quantità, producono tossine, causando diarrea. Questa è la conseguenza diretta della disbiosi. Bisogna integrare probiotici, in casi gravi usare il trapianto fecale.

Caso quattro: gonfiore intestinale.

La pancia come se ci fosse un pallone, eruttazione e flatulenza senza sosta, specialmente dopo aver mangiato fagioli, cipolle, è più evidente. Pensi sia «digestione difficile», il medico cinese dice «l'qi dell'intestino crasso è stagnante».

Verità: il microbiota intestinale fermenta e produce gas. Alcuni alimenti (fagioli, cipolle, broccoli, bevande gassate) contengono oligosaccaridi fermentabili (FODMAPs), il microbiota intestinale li fermenta, produce idrogeno, metano, anidride carbonica. Chi ha un microbiota equilibrato, produce poco gas; chi ha un microbiota in disbiosi, produce molto gas. Non è «digestione difficile», ma il microbiota sta «facendo gli straordinari» fermentando.

Quattro casi, una stessa logica sottostante: l'intestino crasso non è solo un tubo per la cacca, è una fabbrica complessa di recupero dell'acqua, compressione dei rifiuti e fermentazione del microbiota.

Part 5La ricerca moderna

L'«intestino crasso» ha studi scientifici?

Sì, e molti. Gli scienziati non usano la parola «trasmettere e trasformare», ma usano:

• Microbiota intestinale e acidi grassi a catena corta. I batteri nel colon (principalmente anaerobi) fermentano le fibre alimentari, producendo acidi grassi a catena corta (AGCC) — acetato, propionato, butirrato. Il butirrato è la principale fonte di energia per le cellule epiteliali del colon, mantiene la barriera intestinale, regola l'immunità e l'infiammazione. Fibre alimentari insufficienti, il microbiota «muore di fame», gli AGCC diminuiscono, la barriera intestinale è danneggiata, l'infiammazione aumenta. Questa è la base microbiologica di «l'intestino crasso governa la trasformazione».

• Asse intestino-polmone. La disbiosi del microbiota intestinale è strettamente correlata all'asma, alla BPCO, alle infezioni polmonari. Gli AGCC prodotti dal microbiota, attraverso il sangue arrivano ai polmoni, regolano l'attività delle cellule immunitarie polmonari. Il trapianto fecale (trasferire il microbiota fecale di una persona sana nell'intestino del paziente) viene usato per trattare le infezioni ricorrenti da Clostridioides difficile, e inizia anche ad essere usato come trattamento ausiliario per alcune malattie polmonari. Questo spiega la TCM che «l'intestino crasso e il polmone sono relazione interno-esterno» — l'intestino e il polmone, sono strettamente collegati attraverso l'immunità e il microbiota.

• Screening del cancro del colon-retto. Il test del DNA fecale (test del DNA fecale multi-target) e la colonscopia, possono scoprire precocemente i polipi adenomatosi e il cancro del colon-retto in fase precoce. I polipi sono «l'inizio della trasformazione» — dalla mucosa normale all'adenoma e poi al cancro, ci vogliono 10-15 anni. Lo screening regolare, può intercettare nella fase precoce della «trasformazione».

Questi studi dimostrano pienamente: l'«intestino crasso» è un sistema che può essere descritto con precisione usando il linguaggio della scienza moderna. Gli antichi con «trasmettere e trasformare» riassunsero, i moderni con «peristalsi del colon», «microbiota intestinale» e «asse intestino-polmone» descrivono — stanno parlando della stessa cosa.

Part 6Metodi pratici

Capito l'«intestino crasso», come lo si nutre?

Prima sfatiamo alcuni miti:

• Bisogna andare di corpo tutti i giorni. La frequenza normale dello sfintere varia da tre volte al giorno a tre volte a settimana. Basta che le feci siano formate, non faticose, senza disagio evidente, anche due giorni una volta è normale. Non tutti devono «andare ogni giorno».

• Stitichezza? Prendi lassativi. Dipendere a lungo termine da lassativi stimolanti (come senna, rabarbaro), può causare la melanosi del colon (la mucosa del colon diventa nera), danni neurologici, stitichezza dipendente. I lassativi sono «lavoratori temporanei», non «lavoratori fissi».

Metodi specifici:

• Bere molta acqua. L'acqua è la base per l'ammorbidimento delle feci. 1.5-2 litri di acqua al giorno, lascia che l'intestino crasso abbia abbastanza acqua da recuperare, invece di assorbirla in eccesso dalle feci. Se bevi poca acqua, le feci sono come fango secco, dure da espellere.

• Mangiare abbastanza fibre alimentari. Verdure, frutta, cereali integrali, legumi, forniscono al colon «riempimento» e cibo per il microbiota. Le fibre aumentano il volume delle feci, stimolano la peristalsi del colon, e allo stesso tempo forniscono materia prima per la fermentazione del microbiota. 25-30 grammi di fibre al giorno, è il requisito minimo.

• Andare di corpo a orari fissi. Sfrutta il riflesso gastrocolico (gastrocolic reflex) — 15-30 minuti dopo la colazione, il cibo nello stomaco stimola la peristalsi del colon, generando lo stimolo della defecazione. Abituarsi ad andare in bagno dopo la colazione, fa formare all'intestino crasso un orologio biologico.

• Non trattenere la feci. Quando senti lo stimolo, vai, non trattenere. Quando tratteni, l'intestino crasso continua ad assorbire acqua, le feci diventano sempre più dure; allo stesso tempo, il riflesso defecatorio del retto si indebolisce, col tempo l'intestino crasso «dimentica» come andare di corpo. Trattenere la feci, equivale a dare all'intestino crasso un «ordine di sospensione lavorativa».

• Esercizio fisico moderato. Camminata veloce, nuoto, yoga, promuovono la circolazione sanguigna generale e la peristalsi del colon. Chi sta seduto tutto il giorno, l'intestino crasso è una «strada morta»; chi fa movimento, l'intestino crasso è una «strada viva».

Questi metodi non richiedono che tu creda alla TCM. Devi solo capire: l'intestino crasso è la «stazione di compressione rifiuti» del corpo — ha bisogno di acqua, fibre, movimento regolare e della libertà di non essere trattenuto.

Part 7Riassunto in un minuto